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Come il ricevitore determina la sua posizione sulla superficie terrestre

Quando è determinata la distanza da un satellite, la posizione del ricevitore non può che trovarsi sulla superficie di una sfera con centro nel satellite e con raggio pari alla distanza ricevitore-satellite. A meno di non essere su di un aeromobile, la posizione del ricevitore, dovendosi trovare contemporaneamente sulla superficie terrestre, risulta dall'intersezione fra la prima sfera e la superficie terrestre. L'intersezione di due sfere è una circonferenza, pertanto l'indeterminatezza si riduce ai punti di una circonferenza. Un secondo satellite determina una seconda superficie sferica e quindi una seconda circonferenza. Due circonferenze si intersecano in due punti e ad essi è lìimitata l'indeterminatezza della posizione. Un terzo satellite determina una terza circonferenza che passerà su uno solo dei due punti, determinando finalmente la posizione del ricevitore. Nella realtà serve un quarto satellite per la determinazione dell'errore dell'orologio.